"Liverpool es mi casa y volveré "

Artículo de Dion Fanning (Sunday Independent) antes del partido contra el Blackpool.

"El fútbol es una mentira". Cualquiera que haya pasado algún tiempo con Rafa Benítez, ha escuchado estas palabras. Hay un millón de mentiras en el fútbol, cientos de miles de maneras para que el farsante prospere.

Para que el Liverpool prosperase, se concluyó con que Benítez debía irse. Su salida llevaría a una explosión de alegría entre los jugadores, que había sido usados por su obsesión, sus exigencias implacables y su frío, frío corazón. Se dijo que el club necesitaba un descanso de su mandato, las cosas podrían ir a mejor.

Hoy, el Inter de Benítez se enfrenta a la Juventus en San Siro, el Liverpool juega ante un equipo que está 1 punto por encima: el Blackpool. Antes del partido, los aficionados estarán marchando por las calles para protestar contra Hicks y Gillet, cuya duplicidad hizo que Benítez se expusiera mucho. El jefe ejecutivo, Christian Purslow, contratado para vender el club, sigue ahí, sigue buscando los propietarios, tranquilizando a los jugadores clave de que todo irá bien. En pocos días, el Liverpool podría estar en administración, pero para muchos aficionados del Liverpool la sanción de -9 puntos (podría haber un vacío legal que permitiese al Liverpool evitar la apelación de su recurso) es preferible a Hicks, Gillet y la re financiación. En el terreno de juego, Hodgson, hombre elegido por Purslow, parece que ha empeorado las cosas.

Y todo lo que se hizo fue eliminar a Benítez para sentirse bien de nuevo.

Muchos ignoran la complejidad que supone gestionar un club en propiedad de reyes aprovechados mientras Benítez estaba al cargo. Sólo que ahora el alcance de sus logros es más evidente.

Su negativa de jugar al juego de los medios de comunicación o retroceder agachado o ser pragmático formaban de alguna manera una opinión. Durante mucho tiempo nadie escuchó sus opiniones en Anfield. El año pasado lo hicieron.

"¿Hubo errores?, obviamente", dijo Benítez la semana pasada. "Sin embargo 82, 86 puntos, 4 trofeos, tres finales más en un momento difícil cuando los dueños estaban cambiando , cuando el jefe ejecutivo estaba cambiando. Muchas cosas cambiaron. Ahora la gente puede verlo, ¿no?. Era un gran, gran problema".

Benítez tuvo éxitos, pero lo celebró junto al club. Si él era rechazado por los que opinaban, no fue porque no mostraba sobre a qué estaba en contra. El último año fue como un aliado que decía "a la guerra". Siempre sentí que había una manera mejor de hacer las cosas.

Benítez quiere mirar hacia delante, a su desafío en el Inter, es la forma en la que se ha convencido a sí mismo que un hombre de fútbol debe ser, pero no puede evitar la tristeza de su partida del club y de la ciudad que é y su familia aman. Los que lo conocen dicen que está más relajado ahora que durante los últimos doce meses.

Después de tres horas en su compañía el miércoles, pude ver porqué sus amigos quieren que hable con más frecuencia con los medios. El fotógrafo de Sunday indepent se sorprendió por su calidez e ingenio, ya que esperaba una presencia más melancólica y explosiva.

Pero Benítez no se fia demasiado. El fútbol es una mentira y ha observado como algunos han usado los medios de comunicación para promover sus versiones de la historia. En un momento, salta, se niega a posar de cierto modo porque dice que esa es la clase de imágen que sus enemigos dan. Por encima de todo, él no es un farsante.

En Liverpool, se dijo, que se necesitaba un manager que le pusiera la mano encima del hombro al jugador, pero no pueden abrazar sus problemas, como Hodgson está descubriendo.

"Todo el mundo tiene puntos débiles y yo los tengo seguro", dice Benítez. "La gente dice que no puse la mano en los hombros. No es cierto. Hablo con los jugadores todos los días, me gusta saber sobre ellos, pero mi prioridad es el fútbol".

Su prioridad siempre ha sido el fútbol. "He estado haciendo este trabajo toda mi vida" dice y apenas es una exageración. "Siempre en mi cabeza era un manager".

Habla de su infancia en términos de fútbol. Su padre era director comercial de un hotel, "no le gustaba mucho el fútbol" y un hombre muy ocupado, por lo que "recuerdo que mi madre me llevó al Bernabéu para la formación".

Su carrera como jugador terminó con lesiones, pero estaba preparado. Ser manager es el trabajo de su vida. Duerme pocas horas por la noche y siempre piensa en mejorar. Puede pensar mucho.

"Creo que el manager es eternamente insatisfecho, porque quiere más, más y más. Yo soy ese tipo de manager. Me gustaría mejorar para hacerlo cada vez mejor. Algunas veces sabes que vas a necesitar más tiempo y debes tener calma, pero todavía tienes que mejorar".

¿Alguna vez mira atrás en sus grandes noches con orgullo y satisfacción?

"Tengo notas de todo, de cada temporada, de cada día. Lo que hice o cómo ha cambiado mi enfoque en un jugador. Al cien por cien estoy analizando y siempre hablando con mis colaboradores".

Hace poco en The Times of Our Lives con Jeff Stelling. Jamie Carragher dio una entrevista en la que habló de la necesidad del Liverpool de volver a los valores tradicionales.

"Hemos tenido situaciones como Martin O'Neill o Steve Bruce criticando al Liverpool y tenían razón". dijo Carragher. "No debemos involucrarnos en cosas como esas. Todo el mundo debe mirar al Liverpool y decir que tienen clase, dignidad. Como en la forma en la que la gente considera al Arsenal".

Desafortunadamente lo dijo en el mes que Arsene Wenger peleaba con todo el mundo, incluso con los árbitros.

"No vi su comentario, pero me gusta Carra como jugador y debe seguir centrándose en hacer las cosas bien para el Liverpool. Tal vez él tiene una opinión, pero no creo que Shankly estaría de acuerdo con él. Para mí, el manger del Liverpool FC tiene que defender el club y sus jugadores contra todo. El nombre del manager de otros no importa. Si conoces la historia de dentro, entenderás porqué hablan los managers y los fans lo ven claro".

"Si ves los amigos que tienen estas personas, entenderás porqué. Es obvio que las personas que esten unidas se defiendan unos a los otros".

Benítez estaba aparte, peligrosamente se convenció de su propia separación. Una vez más, es la forma en la que cree, que un manager debe ser.

"Cuando trabajas duro y tienes una idea y desea seguir adelante con su idea de la gente decir 'oh eres terco". Creo que tienes que tener una condena cuando se trabaja con los jugadores, cuando se conoce a los jugadores y cuando a hablar con su personal. Es esencial si se quiere convencerlos. Todos los gerentes tienen la misma idea. "

Él era un profesor de educación física y una de las cosas diferentes que se ve a sí mismo a su predecesor en el Inter, José Mourinho, está en su enfoque a los futbolistas.

"Me gusta enseñarles. Estoy seguro que si aprenden, sabrán cosas para el resto de sus vidas. Si se puede ganar en un año con los mejores jugadores, diciendo que tenemos que ganar estepartido, este partido, el próximo partidosólo hay un camino. Pero cuando usted les enseña el camino y les pregunta cómo hacer las cosas, es diferente. Al final, ellos lo sabrán y lo recordarán toda su vida. "

Él está tratando de cambiar las cosas en el Inter, manteniendo las cosas que hicieron bien en virtud de Mourinho. Antes de su llegada a Milán, leyó en la prensa española como Mourinho podía controlar todo, desde su oficina en el Centro de Formación de Angelo Moratti. Había una ventana con una vista panorámica que le permitía ver todo lo que estaba sucediendo en los campos de entrenamiento. Durante mi tiempo en la oficina espartana con Benítez el miércoles, no pude ver esa ventana. El fútbol es una mentira.

Los logros de Mourinho no pueden discutirse, pero Benítez no sería el hombre que es si él no pensaba que podía hacer más.

"Los jugadores están contentos porque estamos tratando de jugar más al fútbol, más en el suelo, el pase es mejor. Estaban haciendo cosas buenas en el pasado y sobre todo en la transición, el contraataque, que era bastante bueno. Ahora tenemos más posesión, pero se necesita tiempo para adaptarse. Será casi imposible ganar más trofeos en un año, lo sabemos, pero al menos vamos a tratar de ganar algunos de ellos con estilo. "

El Inter es líder de la Serie A, pero una derrota es una crisis en Italia. Él tiene el equipo que ganó la Copa de Europa, pero le hubiera gustado tener caras nuevas para desafiar a los jugadores que consiguieron la temporada pasada tanto.

Benítez no va a dejar descansar a alguien en los laureles. La noche del miércoles, el Inter venció al Werder Bremen por 4-0. Fue un resultado importante, pero de nuevo tal vez el fútbol ha mentido, ya que no fue una actuación que mereció un 4-0.

El Inter se adapta a Benítez también. Él mira a Turín, la Juventus y ve a la base de poder cuestionable del fútbol italiano. Él mira hacia el sur, a Roma y ve a la capital con su influencia y mira a Milanello, el famoso campo de entrenamiento del AC Milan y ve a Silvio Berlusconi y su autoridad. Italia es el tipo de país en el que un hombre puede acumular enemigos.

Sus amigos de Liverpool todavía están alrededor. Ellos están pensando en el Inter, pero ahora forma un gobierno en el exilio, siempre al tanto de lo que está pasando en el club que ama.

Él ha cambiado, dice que todo el mundo cambia. El ex del Real Madrid, Luis Molowny, que murió a principios de este año, una vez le dijo que es importante ser paciente. El nombre de Molowny está escrito en un pedazo de papel clavado en la pared de su oficina para que su consejo esté en su mente. Dice que es más paciente ahora de lo que solía ser.

Los fichajes que no funcionaron en el Liverpool podrían estar entre las cosas que cambiaría. "Lo diré otra vez, hemos cometido errores. Pero la gente está hablando de jugadores que no eran lo suficientemente buenos, si pones cinco o seis de estos jugadores juntos, el costo sería de cinco millones de dólares. No es fácil rodar y contratar al mismo tiempo para ganar a jugadores como Torres, Reina, Mascherano, Aquilani, Skrtel, Johnson, Lucas Leiva, Agger o Kuyt. "

Estos son los jugadores que dejó atrás. "Estaba muy claro que cuando me fui teníamos un equipo mejor de lo que había en el pasado, y un mejor equipo. Sabíamos que teníamos que traer a los mejores jugadores. Salimos de un buen equipo, un equipo muy bueno. Una gran cantidad de la gente está hablando de la herencia, pero el legado es fantástico. Cuando me fui del club, Mascherano, Benayoun y Riera estaban allí, junto con Carra, Gerrard, Spearing, Darby, Insua., Cavalieri y Shelvey. No se puede hablar de herencia cuando Purslow y Hodgson han fichado a siete jugadores. Han cambiado la plantilla. "

Gerard Houllier dijo que le dejó un legado demasiado bueno, alegando que en Estambul los jugadores le dijeron que era su equipo el que había ganado la Copa de Europa. "No he visto Houllier en el camino a Estambul o a la mitad", dijo irónicamente. "Después del partido, le dí permiso para entrar en el vestuario y no podía salir, ni con agua hirviendo! Esa es una expresión española".

Entre los errores de Benítez está Robbie Keane y la enajenación de Xabi Alonso en un verano decisivo. Keane fue, dice, un "buen jugador y un profesional excepcional, que necesitaba un hombre clave con él". Pero, sobre todo, Gareth Barry era la prioridad de Benítez. "Barry fue el primero pero no estaba haciendo el trato y yo no podía controlarlo. Een su momento fue un problema. Pensé que teníamos el dinero y era obvio que no tenía el dinero."

Benítez había retumbado a Hicks y Gillett antes de que pasase, pero se apresuraron y no logró encontrar el dinero para Barry, sus planes se estropearon. El daño colateral fue significativo también: Xabi Alonso se perdió.

"En la última temporada Alonso jugó su mejor temporada para nosotros. Esa es la razón por la que la gente está hablando acerca de él. Fue su último año el que nos dio su mejor esfuerzo."

En la pasada temporada de Alonso, Benítez condujo a su equipo hacia el título. Liverpool terminó en segundo lugar, un logro sorprendente dado sus recursos y el apocalipsis que se dirigía gracias a Hicks y Gillett y la recesión causada por hombres como ellos.

Benítez intentó manejar la venta de Alonso el año anterior sabiendo que el jugador se iría. Planeó reemplazarlo con Alberto Aquilani y el montenegrino Stevan Jovetic. La venta de Alonso fue una decisión polémica e implacable y, como tantas veces en el Liverpool, no se le permitió el control total de la solución.

En su lugar se le dio la mitad de lo que pedía. De repente, el dinero desapareció, posiblemente para rebajar la deuda. La pasada temporada de Benítez comenzó con el Liverpool como favoritos al título para muchas personas. Pero el managerr no pudía ocultar los problemas del club más.

"Fue durante mucho tiempo, no fue una sola cosa", dice del proceso que le llevaba hacia abajo."La sensación fue que algo andaba mal, no podía hacer lo que queríamos hacer. Estábamos preparando los fichajes y las ventas, pudimos ver que teníamos unos objetivos y no lo hicimos."

Purslow era el nuevo jefe ejecutivo. Rick Parry había enfurecido a Benítez con el ritmo al que se conseguían las cosas, pero él insiste en que no había nada personal. "Tuve una muy buena relación con David Moores y Rick Parry, pero lo único que quería era hacer las cosas más rápido porque no teníamos mucho dinero. Para ser justos, a veces estábamos haciendo un buen negocio, sin dinero y a veces habíamos perdido jugadores. Después llegaron los norteamericanos, todo cambió. Pensé que sería más fácil el primer año, firmamos a Torres y todo iba bien, pero poco a poco, hemos tenido algunos problemas de dinero y todas las decisiones estaban sujetas a las cuestiones de dinero . "

Es la forma más discreta de describir la crisis. La temporada pasada se convirtió en la de desgaste. ¿cómo Rafa había perdido el vestuario?

"No es cierto que he perdido el vestuario. Era obvio que tal vez algunos jugadores no estaban contentos, pero la mayoría de los jugadores eran muy buenos profesionales que fueron sorprendidos por estas historias en los mismos periódicos por los mismos periodistas. ¿Quién fue el que lo filtró ? "

Él no estaba buscando ser amado, pero él creía que se quedaría en el Liverpool.

La semana pasada Purslow señaló que "la salida de Rafa era un caso claro de consentimiento mutuo en la que he estado involucrado. Ambos bandos pensaban que era hora de un cambio, ambas partes lo dijo en su momento, si vuelves atrás lo compruebas. "

Benítez vio su comentario. "He leído lo que dijo, me estaba preparando para la próxima temporada, pero después de la reunión con el señor Broughton y Purslow me di cuenta de que tenía que aceptar la oferta, estuve muy triste y mi familia festuvo destrozada cuando nos dimos cuenta, después de estas reuniones, que íbamos a irnos. Sabía que tenía que irme. "

No dirá en qué cambió, pero después de un par de veranos se le niega el dinero que él pensó que estaba haciendo, no es difícil concluir que su proyecto de presupuesto de transferencia y el dinero que obtendría de la venta de jugadores tenía algo que ver con ello.

Él permanece unido al lugar. Él es consciente de las protestas contra Tom Hicks y George Gillett, pero no quiso hablar demasiado por "respeto para los aficionados y el club". Todo lo que sabe es que el club sigue buscando inversión un año después de ser dicho que la caballería estaba en camino. Purslow es de la idea de que nadie es la caballería.

Benítez gastó el año pasado esperando una nueva inversión, conociendo potenciales inversores. Ahora tiene un nuevo reto, mientras que la supervivencia es del Liverpool.

Pero el Liverpool es una parte de él. Es el lugar que él y su esposa llaman casa.

"Estoy vigilando cuidadosamente todo lo que está pasando allí. Tengo muchos amigos allí y he recibido una bufanda "Justice" del grupo de familias de Hillsborough que está en la oficina de mi casa. Una vez más, por respeto creo que es importante hablar un poco sobre el pasado, pero especialmente sobre el futuro. Para mí, en este momento, es el Inter de Milán. Mi casa está allí, en Liverpool y en el futuro vamos a estar allí de nuevo. "

Ahora, piensa en el Inter y desafíos, pero sabe que en el fútbol se pueden girar las cosas y retornarlo .

"Nunca se sabe, el fútbol es el fútbol. Podría estar aui diez años, cinco años, dos años. Tenemos dos años de contrato aquí, estamos muy contentos aquí, la gente es muy agradable, los aficionados son muy similares a los aficionados del Liverpool, con pasión, así que todo va bien. "

¿Pero el Liverpool es el hogar? "Sí, es la única casa que tenemos. Liverpool es mi casa y voy a regresar".

En su último año, luchó muchas batallas en la búsqueda de la victoria. Quería el derecho de hacer las cosas como él quería hacerlas. Él quería mucho, siempre lo hacía, y siempre quería más.

Las personas cercanas a Benítez hablan de Purslow como un hombre que creía que sabía demasiado acerca de muchas cosas. Es una crítica que muchos han lanzado a Rafa también. Ellos lo veían como un animal político y fue firme en su creencia de que su camino era el camino correcto.

Pero lo subestimaron demasiado, siempre lo han hecho. Llegaron a la conclusión de que era astuto. Él no era astuto, él sólo no era tan flexible como algunos esperaban.

Con su aspecto desaliñado y su falta de vanidad personal, Benítez en el fútbol es el teniente Colombo. Él siempre está buscando "sólo una cosa más". La búsqueda obsesiva volvió loco y le hicieron entrar en un peligroso conflicto con los poderes que permanecen en el Liverpool. Pero no conocía otra manera de hacer las cosas. No pido mucho: sólo la perfección.

El miércoles, David Conachy estaba presionando a Rafa para obtener más imágenes. No le gusta tener una foto o, más exactamente, que no le gusta tener un determinado tipo de foto. Dave quería tomar todo tipo de imágenes.

"Sólo una más", le dijo Dave varias veces.

"Siempre dicen que una más", sonrió Rafa, mirando su reloj, mientras trataba de escapar.

"Es un perfeccionista, Rafa, entiéndelo," dije.

Rafa me miró. "Yo no dije que fuese malo. Es simplemente peligroso".